Katsushika Trio（葛飾三重奏）という名前は、彼らが初めて正式な公演を行った会場──Katsushika Symphony Hills（葛飾シンフォニーヒルズ） に由来しています。その名はまるで座標のように、三人の音楽家が再び集った「始まりの地点」を示しています。

ジャズの世界では、音と感情を乗せた音楽が常に流れ続けています。ファッションと同じように、音楽からは文化への好奇心が見え、作り手の輪郭や性格もふと感じ取ることができます。櫻井哲夫と神保彰は、まさに「同じ側に立っている」と一聴してわかるリズムセクションの組み合わせです。

神保彰はインタビューで、もともと音楽の道を歩み続けるつもりではなかったと語っています。しかし、櫻井哲夫というリズムの相棒と出会ったことで、今日まで音楽を続けてきたのだそうです。櫻井は二人の関係を「ベースとドラムの絆」と表現しています。

43年にわたる友情と音楽人生。その始まりはとても日常的なものでした。慶應義塾大学のビッグバンドのリハーサルで、櫻井が“助っ人”として呼ばれた場。そこで神保と出会い、そのドラマーのリズム感と音楽性に強く惹かれたのです。

時を遡ると1980年。ギターの野呂一生、そしてベースを弾いていた櫻井哲夫が、音楽を専門に学んでいた向谷実を誘ったことから物語は始まります。野呂が「Chick Coreaのような音楽をやりたい」と語ったこと、そしてかつての YAMAHA バンドコンテスト EastWest ’76 で野呂が賞品として SG2000 を手に入れたこと──その話を聞き、「自分も賞品が欲しい」という純粋な動機から、向谷は次第に音楽へ深くのめり込んでいきます。こうして CASIOPEA の輪郭は、少しずつ、しかし確かに立体的になっていきました。

1979年、彼らは今も語り継がれるセルフタイトル・アルバム『CASIOPEA』を発表します。二台のレーシングカーが競り合う印象的なジャケット、そしてアルバム『SUPER FLIGHT』収録の6曲目では、初めて櫻井哲夫から生まれる楽曲が登場します。その優しいベースラインは、CASIOPEA の世界に新たな表情を与えました。1980年には神保彰が正式加入し、名盤ライブアルバム『THUNDER LIVE』を残します。

この作品は、CASIOPEA 四人による黄金期の重要な起点となりました。そして現在。Katsushika Trio はストリングスと共演した新作を発表しています。向谷実はアコースティック・ピアノへと回帰し、音はよりシンプルで、より直接的に。まるで三人の紳士が渋谷の街を散歩しながら、歩調を合わせて会話を交わしているかのようです。

〈Early Bird〉では、心がすっと落ち着き、櫻井のベースが向谷のタッチに優しく溶け込んでいくのが聴こえます。なぜか神保のドラムのグルーヴからは、落日飛車（Sunset Rollercoaster）のドラマー・尊龍を思わせる空気感も感じられます。

今回の Billboard Live TAIPEI では、CASIOPEA という音楽の建築物が、どのようにして組み上げられてきたのかを体感することができます。

ギターソロは控えめに、しかしその分、音楽はより親密に。技巧を誇示するのではなく、対話がそこにあります。40年以上にわたる信頼と感情を携え、三人の音楽家は台北の夜にその音を届けます。腰を下ろし、耳を澄ませてくれるすべての人のために。

それは、きっと──じっくりと味わう価値のある夜 になるでしょう。