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演出開始時,還不見佐藤竹善的身影。第一首歌曲〈Moonlight〉由 Neighbors Complain擔任暖場。出身大阪的他們,團員皆展現相當時尚的一面,多層次的穿搭風格和個性配件都相當亮眼;街頭風格的造型搭配上 City Pop 與 Neo Soul 的樂風,展示了日本文化獨有的一面。

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由鋼琴手木村音登獨唱開場,強烈嗓音擁有爆發力,同時兼具穩健的動態控制。吉他手 Gotti 點綴著拍子之間的空隙,貝斯 Kash 則以絲滑的線條掌握律動,並兼顧自我表現。鼓手 Taka 很的演奏極具衝勁,讓這個樂團的風格除了現代的律動感之外,多了一層躁動感——那年輕樂團才獨有的創意與能量,初期面對舞台還有一點膽怯,到逐漸在自我表達中克服困難,正是樂團成長時期迷人的模樣!

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在〈Night Drivin’〉中,吉他手 Gotti 和貝斯手 Kash 走下舞台,在觀眾席互飆Solo,展現熱情奔放的一面。吉他手的音色非常像是初次聽到 Chic 樂團的 Nile Roger,那種透明玻璃般的 Clean Tone ,在演奏快速的放克節奏時非常輕盈卻充滿律動感。貝斯手則是使用和大師 Jaco Pastorius 同款的 Fender J Bass。

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值得一提的是,所有成員都超級會唱合音,在擔任 Background Vocal 時,不禁讓人憶起經典組合 Bee Gees 呢!

承接著這股氣勢,〈Kiss & You〉帶著像是 Anderson Paak 的當代黑樂氣質,融合爵士色彩鮮豔的和聲。歌曲中設計了許多空間、奏停,吉他的線條在這些空間中跳耀著。突然間,畫風一轉,節奏 Laid-back 切換至到 Swing,從當代樂團瞬間轉為三〇年代的爵士大樂隊!主唱兼鋼琴手木村音登在獨奏中擬聲吟唱(Scatting),與鼓手Taka在即興中互相模仿、呼應、攀升,張力在此刻來到最高點。

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場子徹底被暖起來,觀眾席中的樂迷們此起彼落的尖叫聲,迎接佐藤竹善緩緩地走上台。

第一首歌,選擇了英國藍調大師Eric Claptona於1996年發行的經典〈Change the world〉,可見Eric Clapton在日本的影響力依然鮮活。這首歌有最廣為人知的版本是和R&B歌手Babyface合作的現場演出紀錄,是經典當代藍調和流行音樂的融合。

接者,〈What’cha gonna do for me〉是另一首 AOR 經典。有著 “Queen of Funk” 稱號的歌手 Chaka Khan,於 1981 年發行的歌曲,其副歌極具記憶點。

從團體活動到單飛的 Chaka Khan、Eric Clapton 都與佐藤竹善相似,從原本的團體建立根基,在生涯中邁向個人創作也獲得廣大迴響。Chaka Khan 之於 Rufus,Eric Clapton 之於 Cream,正如佐藤竹善之於 Sing like talking。

Eric Clapton 年輕時參與的眾多樂團之一:

這兩首歌佐藤竹善都與木村音登合唱,提攜後輩之餘也為歌曲增添層次。同時看到年輕世代復刻舊時代的音樂,並與當年創造風潮的音樂家對唱,形成奇妙的風景;年輕嗓音為經典帶來新的能量,經典本身承載了有傳承的責任。 佐藤竹善以標準的英文和大家打招呼,接著他用非常漂亮發音的中文說「謝謝大家,我是第一次來到台灣!」不說還以為是本身就會中文,但看著小抄拼音唸出一句句中文。看來是非常有語言天份的呢(笑)!

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而木村音登則是有學習過中文,用中文跟大家打完招呼,卻被佐藤竹善開玩笑調侃說「感覺你中文說得比日文還好呢?」引來全員一陣大笑。

〈Blue〉的開頭是迷幻且曲折離奇色彩的和弦進行,佐藤竹善展現亮麗的高音音色,這是 2005 以個人名義發行的歌曲。Neighbors Complain 的合唱讓加持下,這首歌彼此錄音室版本更具層次,展現出 Bee gees 式的韻味

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隨後他宣布新組合「Joppa Leigh」便演唱起〈Sing in the dark〉,這首輕快的歌曲,乍聽之下退去 City Pop、AOR 與 Soul 的色彩,轉變成一種更當代的面貌,帶有 Elton John 的純真感,碰上Tame Impala 的迷幻流行。

瀏覽 Joppa Leigh 的 YouTube 頁面,可以看到佐藤竹善翻唱流行歌曲如 Joji、Bruno Mars,也有 Roxy Music、Todd Rundgren 這樣七〇年代華麗搖滾的歌曲。可見他不僅持續地吸收新音樂,也從過去時代取經,打造新的自我定位。佐藤竹善演唱英文歌詞時帶著輕盈透亮的氣質,與唱日文時那種滂薄宏大的氣勢不同。

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當〈Rise〉的前奏一下,有聽眾馬上認出這首經典歌曲,露出驚喜且滿足的笑容。這首歌的副歌這樣唱著:

“Rise And we'll be together now

You can love me

So let's get together now

Rise And we'll be together now

And I know what I feel is love”

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沒有太艱難的歌詞,卻完美歌頌「愛」這個舞曲經典的主題,也或是這樣的特色,使得舞曲能夠讓所有人享受舞池吧!迎來副歌的瞬間,佐藤竹善嘹亮的歌聲依舊動人,和樂團之間的化學反應讓歌曲能夠在當代被重新詮釋。〈Just Once〉,是佐藤竹善個人專輯的歌曲,這時期已經能嗅到 Joppa Leigh 的雛形——思索自身與流行音樂的可能性後,所創造出的新音樂。

安可曲,〈Spirit of Love〉是曾與鈴木雅之合作的歌曲,過去 SING LIKE TALKING 就曾演唱過這首歌曲。而這次台北場的版本改採簡潔編制:佐藤竹善唱歌、彈鋼琴伴奏,Neighbors Complain則擔任背景合唱以及拍手(Clap)代替原曲鼓組。讓經過整晚洗禮的觀眾,能專注地聆聽,人聲的純粹。

〈Spirit of Love〉散發著明亮的味道,如同知名樂團 Journey 、Mr.Big 或是 Van Halen 那種充滿活力隱含著正向能量的音樂。正所謂人聲是最棒的樂器,合唱團員們齊聲歌唱的瞬間,那股飽滿的生命力讓在場所有人為之動容。

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