Billboard Live TAIPEIへ向かうエスカレーターを上がっていく時、台北の夜という体験はすでに始まっていた。数々のレストランを通り過ぎ、7階に到着した瞬間に目に飛び込んできたのは、オープンしたばかりの美しい会場。中に入ると、多くの観客がカクテルや食事を楽しみながら開演を待っていた。ここは台北の新しいデートスポットだ。音楽を愛する者同士が、お気に入りのアーティストを至近距離で堪能できる極上のバー。それがBillboard Live TAIPEIの第一印象だった。

Butcher Brownが台湾に来る日が来るとは、正直驚きだった。彼らを知ったきっかけは、友人のLeiaがオランダのParadisoで撮影した映像だ。当時開催されていたSuper Sonic Jazz Festivalでの彼らのステージは、その圧倒的な影響力を物語っていた。会場入口のLEDスクリーンに映し出されるTiny Deskのパフォーマンスを眺めながら、「台北が世界と繋がり、素晴らしいアーティストを招き入れている」という実感を強く抱いた。

客電がゆっくりと落ち、ライブが始まる。その空気感は、かつてロンドンのブリック・レーンにあった「Ninety One Living Room」というジャズバーを彷彿とさせた。

ドラマーのFonvilleが登場し、バージニア州から共に旅をしてきた仲間たちがステージ中央に集まる。1曲目はストリーミング未解禁のレアトラック「Black Lexus」から静かに始まった。リズムマシンと化したFonvilleが重心を低く保ち、ステージの幕を開ける。Burrsのギターソロはどこまでも伸びやかだが、特筆すべきは彼のコンピング（伴奏）だ。和弦の響かせ方が非常に柔らかく、スライドを多用したフレージングが心地よい。

続く「Backline」では、音源のダブ・リバーブを抑えた、よりダイレクトなスピード感が際立った。Fonvilleのドラミングはいつもより「前」に突っ込んでくるような刺激に満ちている。Burrsの側を見ると、サンプラーのような機材を操り、時折鳴らすホーンのSEが会場に笑いとリラックスした空気をもたらしていた。

ボンゴのビートが刻まれ、Tennishuがサックスを手に取ると、Burrsの軽快なカッティングと重なり合い、極上のグルーヴが生まれる。台湾でこれほどの「フロー」を体感できるのは、まさに奇跡的な瞬間だ。そして、ボルテージは「Ibiza」で最高潮に達した。Tennishuが叫ぶ。ドラムのクラッシュ音が直線加速し、会場の素晴らしい音響設計のおかげで、大音量でも音が潰れることなく、スピーカーに吸い付くような解像度で響く。

Tennishuのサックスは、音楽の呼吸と完全に一致していた。長いラインを丁寧に歌わせ、難解なコードを積み上げるのではなく、聴き手をしっかりとエスコートするような演奏だ。一方、ベーシストのRandazzoが操るシンセベースの音色は、まるで樹屋（ツリーハウス）のように独創的な場所に根を張りつつも、楽曲に見事に溶け込んでいた。

ライブは「Unwind」のインスト・バージョンを経て、ウェイン・ショーターへの敬意を込めた「Infant Eyes」で静かにエンディングへ向かう。アンコールは代表曲「Tidal Wave」。時差や長旅の疲れを感じさせつつも、持てる知力と体力のすべてを注ぎ込んだ彼らの演奏は、まさに挑戦的なステージだった。いつかまた、アジアツアーという形で彼らの再来を願わずにはいられない。