데뷔부터 정점을 증명한 실력

BLU-SWING의 중심에는 프로듀서이자 키보디스트인 나카무라 유스케(Yusuke Nakamura)가 있다. 밴드가 정식으로 결성되기 전부터 멤버들은 이미 전자 음악 신에서 활동하던 베테랑들이었고, 그들의 혈관에는 클럽 음악이 흐르고 있다. 그들이 특별한 이유는 일본 특유의 장인 정신—디테일에 대한 집요한 집착—을 ‘로맨스’라는 감각 속에 완벽하게 녹여낸다는 점이다.

2008년 데뷔 앨범 Revision은 발매와 동시에 대담한 시도를 선보이며 일본 iTunes 재즈 차트 1위에 오르고, 몇 주간 정상을 유지하는 기록을 세웠다. 재즈, 일렉트로닉, 팝을 자연스럽게 융합하는 일은 결코 쉽지 않지만, BLU-SWING은 이를 직관적이면서도 단단한 방식으로 해낸다.

이 앨범이 클래식으로 남은 이유는 아마도 ‘재즈의 거리감’을 허물었기 때문일 것이다. 대표곡 「満ちていく体温」에서는 나카무라 유스케의 시그니처 Rhodes 사운드와 보컬 타나카 유리(Yuri Tanaka)의 투명한 목소리가 어우러져, 음악에 취한다는 감각이 무엇인지 보여준다. 듣다 보면 어느새 얼굴이 붉어지고, 세상이 한층 가볍게 느껴진다.

BLU-SWING의 장인 정신

현대 음악은 종종 샘플링에 의존하지만, 앨범 Transit에서는 디지털 합성을 과감히 줄이고 실제 피아노와 오케스트라 편성을 녹음하는 방식을 택했다. 이러한 세밀한 접근이야말로 그들의 장인 정신을 증명한다.

BLU-SWING의 음악을 자세히 들여다보면, 부드럽고 듣기 좋은 사운드 뒤에 매우 복잡한 구조가 숨어 있다는 것을 알 수 있다. 쉽게 따라 부르기에는 다소 어려울 수 있지만, 그만큼 반복해서 들어도 질리지 않는 매력을 지닌다. 높은 기술력이 이렇게 친근하게 들릴 수 있다는 점이 인상적이다.

앨범 FLASH를 꼭 들어보길 추천한다. 비주얼은 절제되어 있지만 음악은 깊고 흥미로우며, 시간이 지나도 전혀 빛이 바래지 않는다. 그들의 음악은 결코 배경음악이 아니라, 평범한 순간을 영화처럼 만들어준다.

Soft Lipa 《月光》을 만든 숨은 주역

많은 리스너들에게 BLU-SWING을 알게 된 계기는 2010년 일본에서 제작된 Soft Lipa의 명반 Moonlight일 것이다. 보통은 JABBERLOOP과의 협업이 잘 알려져 있지만, BLU-SWING 역시 중요한 리믹스 작업으로 깊이 관여했다.

대표적인 곡은 「經典！」(BLU-SWING Remix)이다.

그들은 원곡의 단단한 힙합 질감을 애시드 재즈에 가까운 스타일로 재구성하여, 랩을 더 부드럽고 유연하게 만들었다. 이 앨범은 결국 금곡장(金曲獎)에 노미네이트되며 중화권 음악 씬에서 명작으로 자리 잡았다.

타나카 유리가 이끄는 City Pop의 흐름

타나카 유리의 목소리는 마치 냉장고에서 갓 꺼낸 탄산수처럼 투명하다. 꾸미지 않은 자연스러운 색기와 함께, 피부 위를 가볍게 스치는 듯한 청량하면서도 살짝 간질거리는 감각을 준다.

최근 City Pop이 전 세계적으로 다시 주목받는 가운데, 그녀의 목소리는 그 흐름을 상징하는 존재가 되었다. 2016년 이후 발표된 커버 시리즈 City Lights에서는 BLU-SWING 멤버 전원이 편곡을 맡아, 다케우치 마리야와 오누키 타에코 등 80년대 명곡들을 현대적인 그루브로 재해석했다.

이 시리즈는 HMV와 온라인 음반 매장에서 오랫동안 City Pop 추천 순위 상위권을 유지하며, 젊은 세대가 BLU-SWING의 음악을 다시 발견하는 계기가 되었다. 과거를 현대적으로 재해석하는 능력은 그들이 메인스트림과 언더그라운드를 자유롭게 넘나들 수 있는 이유일 것이다.

“잠깐만, 끝까지 듣게 해줘.”

그들의 음악 속에서는 잠시 멈춰 서서, 조금 더 오래 귀 기울이면 된다.

어쩌면 그것이 BLU-SWING이 현대인에게 건네는 다정함일지도 모른다.

4월 5일 Billboard Live TAIPEI

Goodnight and keep grooving!